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/ Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge / Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge.iso / UNDERGRD / VOL_1 / CUD108C.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-11-01  |  7KB  |  132 lines
  1.  
  2.  
  3.   ****************************************************************************
  4.                   >C O M P U T E R   U N D E R G R O U N D<
  5.                                 >D I G E S T<
  6.                ***  Volume 1, Issue #1.08 (May 9, 1990)   **
  7.   ****************************************************************************
  8.  
  9. MODERATORS:   Jim Thomas / Gordon Meyer
  10. REPLY TO:     TK0JUT2@NIU.bitnet
  11.  
  12. COMPUTER UNDERGROUND DIGEST is an open forum dedicated to sharing
  13. information among computerists and to the presentation and debate of
  14. diverse views.
  15. --------------------------------------------------------------------
  16. DISCLAIMER: The views represented herein do not necessarily represent the
  17.             views of the moderators. Contributors assume all responsibility
  18.             for assuring that articles submitted do not violate copyright
  19.             protections.
  20. --------------------------------------------------------------------
  21.  
  22.  
  23. ***************************************************************
  24. ***  Computer Underground Digest Issue #1.08 / File 3 of 5  ***
  25. ***************************************************************
  26.  
  27.  
  28. Re: Observation of Robert Morris Sentencing
  29.  
  30. On Friday May 4th, I went up to the federal courthouse in Syracuse to
  31. witness the sentencing of my fellow Cornell graduate student, Robert T.
  32. Morris, Jr.  I'm not acquainted with Morris, but I've followed the case
  33. closely through the media, Usenet, etc.
  34.  
  35. It seems that every U.S. courthouse has the same airport-style security
  36. system: the walk-through metal detectors, the package conveyor belt.  My
  37. friend and I passed through this and were just about to step on the
  38. elevator when we hear the guards laugh, saying "Here comes Robert!", and
  39. around the corner of the building comes a grim-faced, hands-in-pockets
  40. Morris Junior, surrounded by a cloud of dozens of microphone and camera
  41. wielding reporters.  "Pack journalism," sniffs my friend; the grinning
  42. guards let our elevator go, and we reach the third floor ahead of the mob.
  43.  
  44. Apparently Judge Munson's sentencings were handled routinely every Friday
  45. at 2:00 PM.  This particular Friday, only two are scheduled; besides
  46. Morris, there's a contractor who underpaid his employees on a Federal
  47. construction project (sitting in the pew behind me, the contractor's lawyer
  48. says to his client: "Don't worry, these people aren't all here for you.").
  49. Ironically, the contractor's basic sentence (three years probation) is the
  50. same as what is later pronounced on Morris; the contractor, however, is
  51. required to make restitution to the aggrieved employees, and is prohibited
  52. from bidding on federal contracts for some period.
  53.  
  54. With the contractor out of the way, the main show begins.  First, the
  55. defense attorneys (Guidoboni and O'Brien), always referring to their client
  56. as "Robert," make lengthy statements.  He's a "decent kid," they urge, who
  57. has taken responsibility for his actions and is properly repentant.
  58.  
  59. Guidoboni, in particular, spends a good deal of time arguing about the
  60. sentencing guidelines.  Though I am not familiar with the Federal
  61. sentencing guidelines, I have worked with Michigan's version, and they
  62. basic concepts are the same.  Fundamentally, the idea is to limit what used
  63. to be unfettered judicial discretion over sentencing, under which people
  64. committing similar crimes -- indeed, two partners in the same crime --would
  65. routinely get radically different sentences, depending on which judge was
  66. presiding and how he felt that day.
  67.  
  68. Given the stories they wrote, most of the reporters were completely
  69. befuddled by the argument over the guidelines.  Suffice it to say that the
  70. new Computer Fraud and Abuse statute had been classified (presumably by
  71. court rule) as a "six," a "fraud and deceit" crime.  The pre-sentence
  72. report applied this guideline, adding extra points for "special skills,"
  73. and came up with a sentence of just under two years (I don't recall the
  74. specific numbers offhand -- I think it was 21 months).  Guidoboni argued
  75. that fraud and deceit (and motivating greed) were not part of "Robert's"
  76. crime; at most, it should be classified under "destruction of property,"
  77. which was a "four" and carried correspondingly lower sentences.
  78.  
  79. Judges are allowed to depart from the guidelines, but they are required to
  80. make clear why the guidelines were inadequate to determine the sentence in
  81. the particular case.  When I was practicing law in Michigan, one judge's
  82. failure to make such a statement enabled me to get a client's sentence
  83. reduced.
  84.  
  85. The prosecution surprised me by saying very little.  Essentially, he said
  86. he understood that the judge might want to depart from the guidelines in
  87. this case, but hoped that he would sentence Morris to *some* jail time.
  88. Then he sat down.  If all the editorial-writers who have been yelling for
  89. Morris' blood had seen it, they would have been appalled: this was the
  90. opportunity for a fire-and-brimstone speech about national security and
  91. billions in damages.  Suddenly, it became clear that "severe punishment"
  92. was *not* in the cards.
  93.  
  94. The judge called a five-minute recess and disappeared into his chambers to
  95. craft his answer.  When he returned, he asked if the defendant had anything
  96. to say; Morris said "no" (the only word he spoke during the entire
  97. proceeding).  The judge then announced that NONE of the sentencing
  98. guidelines applied to this case, and none were even analogous.  Hence, he
  99. was free to use his discretion, and he did: three years probation, $10,000
  100. fine, 400 hours community service, no restitution required.
  101.  
  102. The hearing over, Guidoboni turned to the assembled media, with an air of
  103. contempt and condescension, and said "I'll make it easy for you: Robert has
  104. nothing to say, and he's not going to change his mind."  He announced that
  105. he would make a statement and take questions when he got outside.  The
  106. press assembled on the plaza outdoors, waiting for Guidoboni to make his
  107. appearance.  Most of what he said has been quoted elsewhere.  Afterwards,
  108. we ransomed the car (three bucks for 2 hours parking) and drove back to
  109. Ithaca.
  110.  
  111. What was really striking about all this was the contrast between the fairly
  112. widespread view (among editorial writers and lay people, especially) that
  113. Morris deserved severe punishment and a long prison term, and the reality I
  114. saw in the courtroom.  Even my fiancee had argued that Morris "is guilty
  115. and should go to jail."  I think that people who are unfamiliar with the
  116. legal system don't tend to consider how *good* Morris looks compared to the
  117. more typical criminal defendant who has a history of (a) prior crimes, (b)
  118. drug use, (c) violence, (d) greed, and (e) predatory behavior.  Retribution
  119. is not usually foremost on a sentencing judge's mind; rather, he or she
  120. tries to look toward the impact of the sentence on the defendant's future
  121. behavior.  It is hard to imagine Morris doing anything like the Internet
  122. worm again, so the need to lock him up is anything but pressing.
  123.  
  124.        Lawrence Kestenbaum
  125.        Cornell grad student (City & Regional Planning, Historic Preservation)
  126.        Attorney licensed in Michigan
  127.  
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  129. +                               END THIS FILE                                +
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